Je tiens d’abord à remercier Emmanuelle Bermès pour sa proposition de sujet en début d’année, et pour sa bienveillance pendant la recherche et la rédaction de ce mémoire.

Je remercie aussi la promotion M1 TNAH 2023-2024, et plus particulièrement Juliette Benguigui et Sarah Ambec, qui m’ont accompagnée dans la découverte des archives du web.

Je remercie enfin mes relecteurs : Damien Lacaine et Patrick Guérin.

Remerciements

♥ I. Éléments d’introduction

♥ II. La plateforme Skyblog dans son contexte, de la fin des années 1990 à 2006

♥♥ A. La montée des blogs fin 1990s-début 2000

♥♥ B. SkyRock, une entreprise polyvalente

♥♥ C. La naissance de la plateforme Skyblog

♥ III. 2007-2011, vers une volonté d’ouverture

♥♥ A. La mise à jour de 2007 et l’augmentation des audiences

♥♥ B. L’ouverture aux nouvelles technologies et à l’international

♥♥ C. Les skyblogs et les médias : récit d’une représentation en miroir avec l’actualité

♥ IV. Après 2011, le déclin de la plateforme

♥♥ A. 2011, année de crise à SkyRock

♥♥ B. La montée irrémédiable des réseaux sociaux concurrents et la baisse des audiences

♥ V. Conclusion

✿ Bibliographie

✿✿ Bibliographie spécialisée sur les archives du web

✿✿ Bibliographie spécialisée sur les blogs et réseaux socio-numériques

✿✿ Bibliographie spécialisée sur Skyblog

✿✿ Bibliographie spécialisée sur l’histoire des médias

✿ Etat des sources

✿✿ Le site Skyblog

✿✿ Échos des médias contemporains

✿✿ Rapports

✿✿ Interviews avec Pierre Bellanger

✿✿ Le service Alexa

Annexes

(*｀へ´*) Annexe 1 : Evolution graphique de la page d’accueil

( ˘ ³˘)♥ Annexe 2 : Tableau de correspondance des domaines étrangers et des blogs de l’équipe

ᕕ(ᐛ)ᕗ Annexe 3: Page après la fermeture de la plateforme

Skyblog fut une plateforme de blogging dépendante de la radio SkyRock mise en ligne le 27 décembre 2002¹ et désactivée le 21 août 2023². Elle a connu deux URLs principales : skyblog.com, utilisée jusqu’en 2007, et skyrock.com par la suite. Par soucis de clarté, la plateforme sera appelée dans cet article Skyblog, et les blogs créés avec des skyblogs.

De nombreuses études antérieures ont été dédiées à la plateforme³. Il s'agit principalement d'études sociologiques, qui examinent la plateforme en tant qu'objet de recherche, ou dans le contexte plus large des études sur les plateformes de blogging et à propos des sociabilités adolescentes.

Les skyblogs représentent un objet particulier dans la sphère des plateformes de blogging. La plateforme faisait partie d’une émanation de services proposés par la radio SkyRock. Elle était destinée en priorité aux auditeurs de la radio, qui sont encore aujourd’hui en grande majorité des adolescents⁴.

Cette étude permet de mettre en lumière le “trésor sociologique”⁵, comme l’a dit Pierre Bellanger, directeur de la société SkyRock, que représente cette plateforme sous un angle historique. Elle est divisée en trois parties chronologiques, qui correspondent à trois grandes étapes dans le développement de Skyblog. Ces parties sont cependant poreuses. La plateforme a fait l’objet d’une campagne d’archivage réalisée par la BNF et de l’INA au moment de la fermeture du service. Cette campagne représente un intérêt pour les producteurs des blogs, qui y ont contribué le plus souvent dans un temps de construction de leur identité individuelle, et pour les historiens qui étudient la culture des jeunes, les sociabilités adolescentes et les évolutions sociales⁶.

Les blogs sont aussi un représentant emblématique du “vernacular web”, une forme de partage et communication sur Internet qui se fait en dehors, entièrement ou en partie, du contrôle des institutions⁷.

Ils sont, d’une manière générale, un service fourni par un site web. Les sites web sont définis par Niels Brügger comme suit :

une unité cohérente de texture qui se déroule dans une ou plusieurs fenêtres de navigation, étroitement liées entre elles, et dont la cohérence est basée sur des corrélations sémantiques, formelles et physiquement performatives⁸

Définir un blog est plus compliqué, même pour les utilisateurs⁹. Traditionnellement, un blog est composé de billets écrit par son ou ses auteurs visuellement placés dans un ordre chronologique inversé. Il met aussi en valeur des liens renvoyant vers des blogs d’amis dans ce qui est appelé des blogrolls. Enfin, il permet une interactivité entre auteur et lecteurs avec les espaces commentaires¹⁰.

L’expression “réseau social”, ou “média social”, se popularise avec l’éclatement de la bulle Internet 2002 et la naissance de Facebook en 2004 dans sa version anglophone, mais doit être utilisée avec du recul dans le cas de Skyblog. Elle désigne des services en ligne qui permettent à leurs utilisateurs de se créer un profil public, de se mettre en contact avec d’autres utilisateurs et de connaître les contacts de ces autres utilisateurs.¹¹ Si Skyblog naît dans l’entre deux et échappe à la qualification de média social¹², on peut quand même souligner qu’un de ses principaux intérêts pour ses utilisateurs réside dans sa facilité d’utilisation. En effet, il n’était pas nécessaire d’avoir des compétences informatiques pour pouvoir se créer un blog, ce qui a permis d’élargir le public cible des auditeurs de SkyRock à un public plus âgé, attiré par sa facilité d’utilisation¹³.

Les skyblogs présentent quelques spécificités : un blog comporte en plus des éléments traditionnels une présentation de son auteur, une photo de profil et des informations sur le blog même, comme le nombre de commentaires et la date de création¹⁴.

Pour approcher les sources nativement numériques que sont les archives du web, nous avons étudié le text de ces archives. Ce text, comme défini par Niels Brügger, ne comprend que le contenu du site, et non sa réception par les utilisateurs¹⁵.

Dans ces archives du web, ce sont en premier lieu les archives du site Skyblog qui ont été utilisées, et en particulier :

• la page d’accueil
• une partie des blogs dits “officiels”¹⁶ : devteam.skyrock.com, lequipe-skyrock.com, skyrock-v4.skyrock.com, nouveau.skyrock.com, et the-skyrock-team.skyrock.com

Pour connaître l’étendue de l’utilisation de Skyblog, ce sont les captures dans Internet Archive du service alexa.com que nous avons utilisé. Ce service, fermé en 2022, partageait le classement de milliers de sites en fonction du trafic qu’ils recevaient. Ses archives permettent une comparaison entre l’audience française et internationale de Skyblog.

Les sources sur l’entreprise SkyRock sont limitées. En effet, peu de communication a été réalisée autour de la plateforme, en dehors de quelques interviews¹⁷.

La presse est une source utile dans l’étude de Skyblog. Certains articles proviennent de la presse généraliste. Nous les avons trouvés sur Europresse en recherchant le mot-clé “skyblog” associé à d’autres termes pertinents, ou en consultant les articles publiés à l’occasion de la fermeture de la plateforme. Une autre partie des articles provient de la presse spécialisée dans les médias sociaux et l’informatique : InternetActu.net, 01net.com, Next INpact¹⁸, LeMondeInformatique.

Enfin, pour pouvoir permettre une mise en perspective avec l’utilisation d’autres plateformes, ce sont des enquêtes d’instituts de sondage qui ont été utilisées.

Pour ce mini-mémoire, nous avons utilisé les différentes collectes faites de la plateforme, sans avoir accès aux archives même de l’entreprise SkyRock.

Skyblog a fait l’objet d’une collecte exceptionnelle. En effet, alors que la fermeture de la plateforme était prévue pour le 21 août 2023, les équipes du site ont prévenu en avril la BNF et l’INA¹⁹ pour effectuer une collecte d’urgence. La collecte a été lancée le 28 août 2023 et s’est terminée au mois d’octobre de la même année²⁰. Elle a donc été réalisée conjointement par la BNF et l’INA, qui ont respectivement collecté 12 607 289 blogs (soit 37 To et 1,8 milliard d’URLs)²¹ et plus d’1,6 millions de blog²². Tandis que la collecte de la BNF est presque exhaustive, l’INA a collecté des blogs en suivant des critères de popularité et d’activité, en fonction notamment du nombre de commentaire et de la longévité des blogs²³.

Hors du cadre de cette collecte, ces deux institutions ont pu collecter des blogs dans le cadre de leurs collectes traditionnelles : collecte large pour archiver le plus grand nombre de sites français possible, et collectes ciblées (dont écritures de soi à la BNF²⁴) sur des thèmes décidés par des bibliothécaires²⁵.

Des captures de la plateforme Skyblog ont aussi été faites avec la Wayback Machine de Internet Archive.

Pour ce mini-mémoire, nous avons utilisé la Wayback Machine d’Internet Archive et les archives de l’INA. L’utilisation complémentaire de ces deux archives a permis dans un premier temps d’affiner la datation des changements sur la plateforme. Elle a permis aussi d’utiliser des outils exclusifs à une plateforme, notamment la recherche plein texte à l’INA. Enfin, elle a permis la portabilité de la recherche par l’utilisation de la Wayback Machine, qui est accessible par tous en ligne.

L’utilisation de ces archives ne se fait cependant pas sans réserves. Elles sont en effet par nature incomplètes, tout comme les archives plus traditionnelles. Certains formats de documents, comme Flash, ont disparu ou ne sont pas supportés par les outils des institutions. Les pages et comptes privés ne sont pas collectés, et l’archivage des sites n’est parfois pas assez profond pour les besoins du chercheur. Les robots de collectes ne sont pas non plus capables d’archiver les contenus embedded, des contenus externes et multimédias dans les pages, comme les vidéos publiées sur Youtube²⁶. Enfin, les problèmes techniques qui peuvent survenir dans les institutions ne sont pas négligeables.

En 1996, John Perry Barlow publiait la Déclaration d’Indépendance du Cyberespace, revendiquant l’indépendance du web et des internautes face aux gouvernements¹. Cette déclaration trouve un écho dans le développement des blogs à la même époque et dans le développement des activités de SkyRock, qui revendiquait la liberté d’expression des utilisateurs de ses services avec son slogan « Ici T libre ».

A~ La montée des blogs fin 1990s-début 2000

Les blogs, aussi qui ont été aussi appelés weblogs, sont apparus dans les années 1990. Ils ont d’abord servi de page compilant des liens que l’auteur trouvait dignes d’intérêt².

Des années 1990 à 2000, trois catégories d’utilisateurs du web ont commencé à se confondre pour créer le blog tel qu’il est connu début 2000³ : les diarists, qui documentent leur vie, les personal publishing journals, qui publient plutôt de la fiction, et les weblogs, ces pages qui servent à compiler des URLs. Puis les écrits plus personnels se sont immiscés dans les weblogs, les blogueurs profitant alors de l’architecture adoptée par ceux-ci, notamment l’ordre chronologique inversé des billets.

A la fin des années 1990 les premières plateformes de mise en ligne de blogs sont apparues. Celles-ci, appelées aussi PLB, servent encore aujourd’hui d’hébergeurs et mettent à disposition un “modèle” qui permet la création de contenus sans nécessité d’avoir des compétences informatiques⁴. Quelques-unes sont apparues avant Blogger (Pitas, Diaryland, Groksoup) mais c’est Blogger, sorti en août 1999 et créé par l’entreprise Pyra, qui a popularisé le genre⁵. Les récits de l’intime et l’utilisation de plateformes se sont alors imposés⁶.

Un des premiers services d’hébergement de pages personnelles en France fut le service Mygale, créé en 1996 et fermé en 1997. Ce premier service a rencontré un franc succès et a ouvert la voie aux autres plateformes d’hébergement et de blogging ensuite développés dans l’Hexagone⁷.

Parmi les plateformes développées après Mygale, nous pouvons citer Joueb, mis en ligne en 2001 et développé par Stéphane Gigandet, U-blog, lancé en novembre 2002 par Stéphane Le Sollice, 20six, développé par une startup allemande qui désirait créer un modèle économique viable, en 2003⁸, et Canalblog, qui apparaît en novembre 2003.

Certains titres de presse ont également développé un service de blogging, comme le Nouvel Obs, les blogs du Monde⁹, ou Libération.

B~ SkyRock, une entreprise polyvalente

L’entreprise SkyRock est fortement marquée par la figure de Pierre Bellanger, son PDG. Le parcours de celui-ci est marqué par les entreprises audiovisuelles. En 1979, il a son premier contact avec les radios libres par le biais de “Radio Mongol”, à la faculté de Vincennes. En 1980, il a créé sa première radio libre “Radio Paris 80”, qui est fermée la même année après une intervention de la police.

Il prend alors contact avec Le Monde, qui lui a apporté un soutien financier et lui a loué des locaux. En 1981, juste après l’élection de François Mitterand, est diffusée la première émission de “Cité Future”, la première radio libre commerciale. Le financement par la publicité des radios est interdit en novembre de la même année et la radio a alors déposé le bilan.

Il a néanmoins continué avec “La voix du Lézard” en 1983, avant que ne naisse le projet de la radio SkyRock en 1985, en association avec Filipacchi Média. SkyRock est diffusé pour la première fois le 21 mars 1986.

Pierre Bellanger, avec cette station radio, marque sa volonté de mettre l’auditeur au centre de ses préoccupations.

Être populaire en radio, c’est placer son centre gravité chez l’auditeur.¹⁰

En 1988, la radio compte un million d’auditeurs. En 1989, ce nombre double et l’émission “Radio Libre” de l’animateur Difool, qui laisse la parole aux auditeurs de 21h à minuit, est créée. Pierre Bellanger dit à son sujet :

L’émission de Difool et [sic] le premier forum d’expression de toute une génération.

Le site de la radio est mis en ligne en mai 1997. Il propose trois services : la radio, en premier lieu, mais aussi un service de téléphonie mobile et un service de chat, des forums et un service de création de fiches d’utilisateurs¹¹.

L’offre en ligne n’a cessé de s’enrichir. Un service de mail fut ajouté¹², puis un service de rencontre¹³, et la messagerie instantanée Sky Messager en 2005¹⁴. Il était aussi possible d’envoyer des messages aux animateurs de la radio en direct avec le service Skydirect¹⁵.

La radio SkyRock, de par son histoire et la personnalité de son fondateur, a deux particularités. D’une part, comme nous l’avons montré, il est impossible de dissocier la radio du développement des services technologiques de communication associés. D’autre part, avec la figure de Pierre Bellanger¹⁶, elle est marquée par la conscience du rôle des nouvelles technologies dans le développement de la culture¹⁷.

À ces deux particularités mises en lumière par Olivier Trédan, nous pouvons en ajouter une troisième : la revendication de la liberté d’expression des utilisateurs de ses services, plus tard directement évoquée par le slogan « Ici T libre » de Skyblog, et la volonté d’être au plus proche de ses auditeurs en leur permettant notamment d’interagir avec les animateurs de la radio.

C~ La naissance de la plateforme Skyblog

La plateforme de blogging Skyblog fit mise en ligne le 27 décembre 2002, mais elle fit le fruit de deux années de réflexion.

Elle a été développée autour de la notion de radiocommunauté, que Pierre Bellanger définit comme un réseau horizontal de communication entre la radio et ses auditeurs, par le biais des services proposés sur le web et dans la téléphonie mobile par l’entreprise¹⁸.

Le public visé est celui de l’audience de la radio, le plus souvent adolescent. La nature des blogs sur la plateforme était diverse. Hélène Delaunay-Téterel et Dominique Cardon distinguent quatre types de blogs dans leur typologie: ceux destinés à exprimer son intériorité, comme des journaux intimes, ceux utilisés pour permettre la conversation en continu avec ses pairs, ceux qui permettent de partager une passion et enfin le blog “citoyen”, dédié à la participation à la vie dans la cité¹⁹.

Dans la cas des skyblogs, les blogs les plus courants étaient ceux destinés à la conversation en continu, entre adolescents qui se connaissaient déjà dans la vraie vie²⁰. Des adolescents ont aussi pu créer plusieurs blogs, pour trouver un équilibre entre ce qu’ils partageaient aux personnes appartenant à leur cercle scolaire pour se conformer à une identité collective, et ce qu’ils partageaient avec quelques proches sélectionnés avec soin²¹.

Skyblog faisait aussi partie d’une galaxie de site mis en ligne par la société SkyRock²², et qui n’a cessé de s’étendre :

• Tasante.com, en 2000, avec le soutien des pouvoirs publics, pour sensibiliser les jeunes à la santé²³,
• Yazata.com, en 2001, consacré à l’entraide scolaire²⁴,
• bonbiz.net, dédié à l’achat et vente d’objets d’occasion,
• ladiz.net, « dédié aux jeunes filles chics et urbaines »²⁵,
• Waka, en 2010, pour informer les jeunes des mesures prises par les services publics²⁶,
• Kwest, en 2011, service de question-réponse²⁷,
• Ziplao, « permettant de joindre le Chat via des comptes Facebook ou Twitter, sans avoir de compte Skyrock », en 2012²⁸.

La plateforme était encadrée par les limites de l’hébergeur²⁹, et l’expression des utilisateurs était encadrée par celui-ci dans des parcours adaptés et contraints³⁰. L’utilisateur ne pouvait pas partager de contenus venant d’autres plateformes de blogging, ni mettre dans son blogroll des blogs hébergés ailleurs³¹, comme constaté avec le cas d’OverBlog³². Les utilisateurs devaient avoir un compte pour commenter.

L’expression des utilisateurs était aussi contrôlée par une équipe de modérateurs, qui ont mis en place un filtrage par mots-clefs, une icône sur chaque page pour signaler des blogs, et un visionnage de toutes les photos postées.

En 2005, 6 500 articles étaient supprimés et 10 skyblogs étaient désactivés par jour. Les modérateurs étaient en lien avec les autorités compétentes et des associations³³.

Le financement de la plateforme se faisait essentiellement par la publicité³⁴. Il existait également des services payants proposés aux utilisateurs. Le premier fut le service “Fais ta pub”³⁵, qui permettait d’apparaître sur la page d’accueil de Skyblog, et le second un abonnement d’un euro par mois³⁶ pour alimenter son blog depuis son mobile³⁷.

Sur le site de la radio, Skyblog a été de plus en plus mis en avant avec le temps. Dans un premier temps, il a été nécessaire de passer par la rubrique skynautes avant de pouvoir accéder au lien.

En 2007 le lien vers Skyblog était accessible directement depuis la page d’accueil.

Skyblog est alors une plateforme en pleine expansion, et un service qui vient compléter ceux déjà proposés par SkyRock. L’importance de l’audience de la société est reflétée à la fois par ses statistiques d’audience et de d’utilisation de Skyblog et par sa collaboration avec les pouvoirs publics avec Tasante.com puis Waka.

En 2008, le rapport Giazzi sur les médias et le numérique indiquait que la France comptait 9 millions de blogs, dont 2,5 millions étaient actifs, plaçant ainsi le pays au 4e rang mondial pour le nombre de blogs par internaute¹. En parallèle, Olivier Trédan a comparé les données de Technocrati, un moteur de recherche qui indexait 133 millions de blogs à l’époque, au nombre de skyblogs alors en ligne, et a souligné que les skyblogs auraient alors représenté 13% des blogs mondiaux cette année-là².

A~ La mise à jour de 2007 et l’augmentation des audiences

2007 peut être considérée comme une année pivot pour la plateforme. Skyblog connaît sa première mise à jour d’ampleur, et a pu avec celle-ci devenir une plateforme de “réseautage social”. Les billets de blogs ont alors obtenu une URL qui leur était propre, ce qui permettait leur indexation dans les moteurs de recherche, et le nombre de blogs que l’on pouvait mettre dans son blogroll n’était désormais plus limité à 10³.

A l’occasion du lancement de cette mise à jour, le blog skyrock-v4.skyrock.com⁴ fut créé pour pouvoir partager et expliquer les changements apportés à la plateforme à ses utilisateurs. Des améliorations furent apportées au fur et à mesure des retours de ces utilisateurs.

La même année, l’URL de la plateforme est devenue skyrock.com, car la société britannique Sky Broadcasting Ltd avait porté plainte pour pouvoir avoir l’exclusivité de l’utilisation des marques comportant le mot « sky », sauf dans le cas de « Skyrock » et « Skyzin », propriétés de la société SkyRock,⁵.

D’autres importantes mises à jour ont été faites dans les années suivantes, dont une en 2010, aussi appelée v5⁶ et qui fut accompagnée du blog nouveau.skyrock.com⁷. La page d’accueil a alors été refondue pour adopter un style plus minimaliste⁸. Les compteurs dénombrant le nombre de blogs, de profils et de tchatteurs en ligne disparurent de cette page d’accueil. La dernière capture de l’ancienne page d’accueil de la plateforme à l’INA⁹ indique :

• 32 407 339 de blogs
• 22 772 112 de profils
• 1 523 de tchatteurs en ligne.

La plateforme connut un pic d’audience en 2008, où elle atteignit le 3e rang des sites les plus consultés en France. Le diagramme ci-dessous est une représentation de l’évolution de ce rang de 2007 à 2011, selon les données issues du service alexa.com. Plusieurs réserves sont cependant à émettre dans l’étude de ces données. Le rang du site a en effet pu être impacté par le changement d’URL et par le changement du mode de calcul du rang par alexa.com.

B~ L’ouverture aux nouvelles technologies et à l’international

Skyblog a été conçue avant le boom de la téléphonie mobile, et donc pensée pour être accessible sur des écrans d’ordinateurs. Mais face au développement de ce marché, SkyRock et Skyblog se sont adaptés. Un service payant pour alimenter son blog depuis son mobile fut d’abord proposé.

Puis l’entreprise a développé des applications sur mobile, dans un premier temps sur iPhone, Blackberry, Android et Palm en 2010¹⁰, puis sur Nokia en 2011¹¹, et enfin sur Windows Phone en 2013¹², pour pouvoir accéder à son blog depuis son smartphone.

D’autres applications ont aussi été développées, créant une galaxie SkyRock sur téléphone similaire à celle sur le web. Quelques-unes d’entre elles sont :

• Smax, en 2011, application de rencontre¹³,
• Big Central, en 2014, pour la recherche d’emploi¹⁴,
• Rdv - Rendez-vous, en 2019, autre application de rencontre¹⁵,
• Yax, en 2020, service de paiement mobile¹⁶.

La plateforme s’est aussi développée à l’international en créant différentes versions francophones du site, comme dans le cas de la version marocaine¹⁷, ou de la version belge¹⁸.

Skyblog s’est aussi décliné en plusieurs versions en langues étrangères, proposant une page d’accueil traduite et souvent un blog officiel de l’équipe Skyblog dans la langue du public visé¹⁹. C’était le sous-domaine de l’URL qui indiquait le pays, et ce sous-domaine n’apparaissait que sur l’URL de la page d’accueil.

Ces différentes versions ont été accessibles depuis un portail dédié, à l’URL http://www.skyrock.com/international.php. Ce portail a pu rediriger l’internaute vers jusqu’à quatorze versions différentes du site.

Cette multiplication des versions internationales témoignerait d’une volonté affirmée d’étendre le public de la plateforme à un public international, ce qui correspondait à la volonté de trouver un investisseur qui aurait permis à l’entreprise de devenir “un acteur de taille mondiale”²⁰.

Cependant, elle n’a pas suffi à Skyblog pour maintenir sa position dans les classements de sites par trafic. La plupart des versions internationales ont disparu en 2011.

Sur la période, SkyRock a donc tenté d’étendre son public en proposant, d’une part, des versions traduites de la plateforme Skyblog, et d’autre part, en créant de nouveaux services, que ce soit en développant des applications ou des sites webs. Certains de ces services pouvaient être utilisés par les blogueurs : les questions posées sur Kwest et leur réponse, par exemple, pouvaient être partagées sur les skyblogs des auteurs²¹.

De même, le fait que Sky Broadcasting ait attaqué SkyRock en justice pour garder l’exclusivité de l’utilisation du mot « sky » montre que le développement de l’entreprise était surveillée par de potentiels concurrents à l’étranger.

C~ Les skyblogs et les médias : récit d’une représentation en miroir avec l’actualité

Dès 2005, trois ans après l’ouverture du service, des problèmes se sont manifestés. En effet, les émeutes de 2005 dans les banlieues à la suite de la mort de deux adolescents fuyant un contrôle de police²² ont aussi causé des remous sur la plateforme. Trois blogueurs ont été arrêtés, comme l’ont rapporté de nombreux articles, comme dans Le Figaro²³ ou le Nouvel Obs²⁴. L’équipe de la plateforme a également suspendu un blog de jeunes de Roubaix²⁵ et a assuré poursuivre sa politique habituelle de suspension de blogs contrevenant à ses conditions d’utilisation²⁶.

Aussi plusieurs affaires de suicide ont alors été aussi évoquées par les médias. Parmi elles, la mort de deux adolescentes dans le Pas-de-Calais en 2005²⁷, dont l’une d’elle avait annoncé son geste²⁸, et la tentative de suicide de deux collégiennes en 2007²⁹.

Face à ce phénomène, SkyRock a embauché un psychologue, Michel Stora, en 2007³⁰. Celui-ci pouvait contacter les blogueurs qui postaient du contenu sensible, faire fermer un blog par les modérateurs, ou contacter la police en cas de danger immédiat³¹. Il existait en effet des blogs au contenu limite (pro-ana, glorification voire annonce du suicide).

Enfin, des blogueurs ayant été exclus de leur établissement scolaires pour des propos insultants tenus sur leur blog ont aussi été le sujet d’articles, comme celui du Nouvel Obs en 2005³².

Si 2007 a pu être une année de changements positifs pour Skyblog, 2011 est l’année qui marque le début du déclin irrémédiable de la plateforme. En effet, à partir de ce moment-là, les déconvenues se sont accumulées.

A~ 2011, année de crise à SkyRock

Le 12 avril 2011, Pierre Bellanger a été démis de ses fonctions de directeur de la radio SkyRock par l’actionnaire majoritaire de la radio Axa Private Equity, détenteur des actions de la radio à 70%. Il a alors été remplacé par Marc Laufer¹. La décision a provoqué une vive réaction de la part employés comme des auditeurs de la radio, et les blogueurs se sont mobilisés sur Skyblog. Le blog de l’équipe a partagé des vidéos sur la situation, et a créé l’Honneur “Je soutiens SkyRock”², et un blog dédié au concert de soutien organisé à l’occasion est créé³.

Finalement, après une importante mobilisation politique et publique, Pierre Bellanger a pu être restauré dans ses fonctions et 30% du capital a été racheté à Axa Private Equity par le Crédit Agricole⁴. Mais cet évènement fut aussi le symptôme des difficultés que connaissait à ce moment-là SkyRock, dont le chiffre d’affaire avait baissé entre 2009 et 2010 de 40 à 32,7 millions d’euros⁵, auxquelles s’ajoutait la perte de vitesse de Skyblog face à Facebook⁶.

Mais cet évènement n’a pas suffi à équilibrer les finances de SkyRock. L’entreprise avait déjà échoué à sécuriser un accord avec Yahoo, qui avait pour projet de racheter Skyblog pour 100 millions d’euro, en 2009. L’acquisition aurait donné un rayonnement international à la plateforme, que la création de versions étrangères a tenté d’émuler.

En 2014, la régie des recettes publicitaires fut confiée à HiMedia, qui a immédiatement injecté 1 million d’euros dans l’entreprise. Cependant, en novembre 2015, Pierre Bellanger mis fin à ce contrat et a transféré la régie à Horyzon Media et Mobile Network Group, déclenchant une bataille juridique pour rupture abusive de contrat. En 2016, Orange quitta le capital de SkyRock, revendant ses parts pour 500 millions d’euros, après un investissement initial de 22,5 millions d’euros. En 2018, Axa Private Equity, devenu Ardian, s’est complètement désengagé en vendant ses derniers 16 % de parts pour un euro symbolique. Le 1er juillet 2019, un tribunal ordonna la restitution d’un million d’euros dans l’affaire HiMedia. Pierre Bellanger a alors déposé le bilan pour ses filiales Cascadia et France en ligne, mais parvint à un accord à l’amiable de 80 millions d’euros, permettant aux filiales de sortir du redressement judiciaire. Enfin, le 27 mai 2021, le Crédit agricole s’est retiré du capital de SkyRock en revendant ses 60 % de parts pour 1,5 million d’euros⁷.

Personnellement, Pierre Bellanger a également fait face à des problèmes judiciaires. Il a été condamné en appel pour détournement de mineur en 2010⁸, confirmant ainsi une première condamnation prononcée en 2008⁹. Cette condamnation n’a cependant visiblement pas eu de conséquence sur sa carrière ou le développement de ses activités.

B~ La montée irrémédiable des réseaux sociaux concurrents et la baisse des audiences

Même si Skyblog ne s’était pas complètement fermé à Facebook, intégrant des fonctionnalités permettant de faire le lien entre les deux plateformes¹⁰, elle n’a pas su garder sa position d’acteur majeur dans le domaine des réseaux sociaux en France.

La dernière mise à jour majeure de la plateforme date de 2012¹¹. Les comptes officiels ont aussi été désertés, alors que les comptes de l’équipe étrangers ont tous fermés. En effet, le dernier post en lien avec la platerforme sur lequipe-skyrock.skyrock.com date de fin 2013¹², et le dernier post de devteam.skyrock.com de 2016¹³. Le compte the-skyrock-team.skyrock.com reste actif mais ne poste plus que des mèmes jusqu’à la fermeture de la plateforme.

Alors qu’en 2007, Skyblog semblait survoler les classements des réseaux sociaux en France¹⁴, en 2011, selon une étude de TNS-SOFRES pour l’UNAF, ACTION INNOCENCE et la CNIL, 48% des jeunes de 8 à 17 ans utilisaient Facebook, 3% Skyblog, et 1% MySpace¹⁵.

Cette baisse correspond à une baisse globale de l’utilisation des blogs chez les jeunes : en 2007, 37% des adolescents de 12 à 17 ans déclaraient tenir un blog, et les trois quart en lire. En 2009, ils n’auraient été plus qu’un tiers à en tenir un et 45% à en lire, selon deux études Forrester de 2007 et 2010¹⁶.

En 2022, un an avant la fermeture de la plateforme, le top trois des réseaux sociaux chez les 7-17 ans était composé de Youtube, Snapchat, et Tiktok¹⁷. Les contenus proposés sur ces plateformes sont bien différents de ce qu’offrait Skyblog : ce sont des services qui reposent sur l’audiovisuel, les formats courts et la messagerie instantanée.

Aux niveaux national et mondial, la chute de son rang en 2021 n’a pas pour l’instant d’explication. L’importance des audiences internationales est aussi à nuancer : en 2021¹⁸ et en 2022¹⁹ les indiens ont constitué plus de 40% des visiteurs au niveau mondial, devant les français. Ce phénomène peut avoir plusieurs explications possibles : des actions de bots ou de scrapping de données, des attaques DDoS contre la plateforme, un intérêt légitime de la part de ces publics, ou un problème de calcul du côté du service alexa.

Face à cette situation, mais aussi face à des problèmes techniques causés par la difficulté de lecture par les navigateurs les plus récents de formats aujourd’hui dépréciés, comme Flash²⁰, qui faisait perdre petit à petit à la plateforme ses contenus, et à la nécessité de se conformer au RGPD, SkyRock ferma la plateforme le 21 août 2023.

Skyblog, et derrière elle l’entreprise SkyRock, ont tenté de s’imposer dans le paysage du web français et international. De nombreux services ont été créés et développés, mettant en place une « galaxie SkyRock », destinée à garder les utilisateurs de leurs services dans un périmètre limité. Skyblog a paru être dans sa première période indépassable : première plateforme de blogging en France, des horizons d’expansion à l’international avec le projet d’acquisition de Yahoo.

Mais avec l’avènement de Facebook, le public adolescent de Skyblog a commencé une inexorable migration vers d’autres plateformes, plus adaptées à ses nouveaux besoins.

Le médium des blogs, et les hébergeurs de sites gratuits, où l’apprentissage du code et l’esthétique amateur kitsch prévalaient, disparaissent eux aussi peu à peu. Les services d’hébergement de blogs par des organismes de presse, comme celui du Monde¹ ou de Libération², ferment. Orange a mis fin à ses pages persos³.

D’une manière inexorable, de nouvelles plateformes viennent remplacer les anciennes : Facebook n’a plus la cote auprès des jeunes générations⁴, Tiktok prend de l’importance.

Mais SkyRock reste aujourd’hui présent dans le cercle des télécommunications avec son application de messagerie instantanée sécurisée Skred⁵. Et si sa plateforme de blogging phare Skyblog aujourd’hui n’existe plus, elle reste un symbole des années 2000, dont ses utilisateurs se souviennent avec émotion⁶.

Les skyblogs, aujourd’hui archivés, sont devenus des objets patrimoniaux étudiés dans le cadre du projet Skybox à la BNF. Riche de 16 millions de blogs préservés, ce projet permettra à terme de développer de nouvelles techniques d’approche et de représentation des données dans ce corpus⁷.

Bibliographie spécialisée sur les archives du web

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« Gagnant de la Battle de la semaine ! », sur Blog de lequipe-Skyrock, 3 décembre 2013 (en ligne : lequipe-skyrock.skyrock.com/3198043335-Gagnant-de-la-Battle-de-la-semaine.html, archivé le 1^er juin 2023 à l’INA ).

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« Mise à jour du Mercredi 22/09/2010 », sur devteam’s blog - Le blog de la DevTeam - Skyrock.com, 22 septembre 2010 (en ligne : devteam.skyrock.com/2930940585-Mise-a-jour-du-Mercredi-22-09-2010.html, archivé le 30 décembre 2010 à 09h05:40 à l’INA).

« Skyrock.com », 26 août 2010 (en ligne : skyrock.com, archivé le 26 août 2010 à l’INA ).

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Échos des médias contemporains

Sont compris ici les articles contemporains à l’existence de la plateforme et les rétrospectives sur l’histoire de la plateforme par des journalistes, en ordre chronologique.

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Interviews avec Pierre Bellanger

Bellanger (Pierre), « Skyblog : le précurseur français des réseaux sociaux archivé à l’INA et à la BnF, “un trésor sociologique” », entretien réalisé par Benoît Grossin, 21 août 2023, rubrique « Société » (en ligne : https://www.radiofrance.fr/franceculture/skyblog-le-precurseur-francais-des-reseaux-sociaux-archive-a-l-ina-et-a-la-bnf-un-tresor-sociologique-3999737 ; consulté le 9 février 2024).

Bellanger (Pierre), « Skred, la comète de Skyrock, s’envole avec la RGPD », entretien réalisé par Genevieve Petit, 15 octobre 2018 (en ligne : https://www.petitweb.fr/entreprise/skred-la-comete-de-skyrock-senvole-avec-la-rgpd/ ; consulté le 9 février 2024).

Bellanger (Pierre), « «Skyblog est le diesel des réseaux sociaux» », entretien réalisé par Sandrine Cassini et Jamal Henri pour La Tribune.fr, 7 novembre 2008, transcript. Europresse.

Bellanger (Pierre), « Des radios libres aux skyblogs », 2005 (en ligne : http://skyrock.fm/bellanger/?page=ledebat, archivé le 17 janvier 2008 sur Internet Archive).

Le service Alexa

Alexa fut un service d’Amazon qui permettait de mesurer l’audience d’un site donné et donnait, parmi d’autres classements, un classement des 100 sites les plus visités d’un pays. Le mode de calcul a changé dans le temps : du nombre de consultations moyen sur trois mois, au nombre de consultations moyen sur un mois, et enfin un retour au nombre de consultations moyen sur trois mois. Le service a fermé en 2022.

Les pages ci-contre donnent le rang de skyblog dans le web français de 2007 à 2022 (sauf en 2014). Certaines donnent aussi le rang mondial.

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